۱۹۹۸ – فرانسه / حماسه ملبورن

پايگاه خبري تحليلي «پارس»-دومين صعود ايران به جام‌جهاني تبديل به يك ماراتن 17مسابقه‌اي شد. فوتبال ايران پس از يك ركود چندساله دوباره جان گرفته بود، تيم‌ملي با انجام بازي‌هاي درخشان در جام ملت‌هاي آسياي 1996 با مربيگري محمد مايلي‌كهن بازي‌هاي مقدماتي جام‌جهاني 1998 را هم بسيار خوب شروع كرد. در مرحله اول در مصاف با مالديو، قرقيزستان و سوريه سرگروه شد كه به راحتي از اين گروه بالا آمد. در مرحله دوم ايران، عربستان، چين، كويت و قطر در يك گروه قرار داشتند و تيم اول گروه به‌صورت مستقيم راهي جام‌جهاني مي‌شد.

تيم‌ملي در دور رفت نتايجش قابل‌قبول بود. ابتدا در يك‌روز به‌يادماندني و به لطف درخشش مهدي مهدوي‌كياي جوان چهار بر دو در داليان، چين را شكست داد، اما در بازي بعدي در حضور بيش از صدهزار تماشاگر در تهران مقابل عربستان يك – يك متوقف شد، كريم باقري يك گل زد و يك پنالتي خراب كرد. ايران در بازي سوم در كويت هم چنين نتيجه‌اي كسب كرد و در ادامه در آخرين بازي دور رفت با برد سه بر صفر مقابل قطر با هشت‌امتياز در صدر قرار گرفت.

تيم‌ملي در دور برگشت با افتي فاحش روبه‌رو شد، هر چند كه در بازي اول چهار بر يك چين را برد اما يك شكست صفر بر يك در خانه عربستان صدرنشيني ايران را به خطر انداخت. در ادامه تساوي بدون گل مقابل كويت كار را خراب‌تر از قبل هم كرد. ايران در بازي آخر به يك برد مقابل قطر نياز داشت اما در يك روز تلخ با دو گل مغلوب حريف خود شد تا عربستان مستقيما راهي جام‌جهاني شود و محمد مايلي‌كهن هم شغل خود را از دست بدهد.

ايران هنوز فرصت داشت و راهي بازي‌هاي پلي‌آف شد. پس از اخراج محمد مايلي‌كهن «والدير ويرا»ي برزيلي هدايت تيم‌ملي را برعهده گرفت. ايران ابتدا در يك بازي حذفي در مالزي سه بر دو به ژاپن باخت تا ديگر شانس صعود را از دست دهد، با اين حال يك شانس ديگر باقي مانده بود.

ايران و استراليا در دو بازي رفت‌وبرگشت به مصاف هم رفتند تا آخرين تيم حاضر در جام‌جهاني معرفي شود. بازي رفت در تهران يك-يك مساوي شد و در هشتم آذر1376 ايران با دوگل كريم باقري و خداداد عزيزي بازي دو بر صفر باخت به استراليا را به‌طور معجزه‌آسايي به تساوي كشاند تا پس از 20سال دوباره به جام‌جهاني برسد. آن‌روز مردم در خيابان‌ها اين صعود باورنكردني و شيرين را جشن گرفتند. 

نتايج ايران در ديدارهاي مقدماتي جام‌جهاني 1998؛

 مالديو صفر – ايران 17 (كريم باقري هفت‌گل، حميد استيلي سه‌گل، خداداد عزيزي دو گل، علي دايي دو گل، رضا شاهرودي، مهدي مهدوي‌كيا و مهرداد ميناوند)

 قرقيزستان صفر – ايران 7 (كريم باقري دوگل، فرهاد مجيدي دوگل، علي دايي، علي موسوي و مهرداد ميناوند)

 سوريه صفر – ايران يك (علي دايي)

 ايران 3 (عليرضا منصوريان، كريم باقري و خداداد عزيزي) – قرقيزستان يك

 ايران 9 (عليرضا منصوريان دو گل، كريم باقري دو گل، علي دايي دو گل، مهدي مهدوي‌كيا، رضا شاهرودي و خداداد عزيزي) – مالديو صفر

 ايران 2 (رضا شاهرودي، عليرضا منصوريان) – سوريه 2

 چين 2 – ايران 4 (مهدي مهدوي‌كيا دو گل، كريم باقري و علي‌اصغر مدير روستا)

 ايران يك (كريم باقري) – عربستان يك

 كويت يك – ايران يك (كريم باقري)

 ايران 3 (كريم باقري دو گل، علي دايي) – قطر صفر

 ايران 4 (عليرضا منصوريان، علي‌اصغر مديرروستا، كريم باقري و علي دايي) - چين يك

 ايران صفر – عربستان يك

 ايران صفر – كويت صفر

 قطر 2 – ايران صفر

 ايران 2 (خداداد عزيزي، علي دايي) – ژاپن 3

 ايران يك (خداداد عزيزي) – استراليا يك

 استراليا 2 – ايران 2 (كريم باقري، خداداد عزيزي)

دومين جام‌جهاني؛ جشن اولين پيروزي

تيم‌ملي قبل از حضور در دومين جام‌جهاني‌اش با حاشيه‌هايي عجيب روبه‌رو شد. فدراسيون فوتبال ايران در فاصله چند روز مانده به جام‌جهاني پس از شكست هفت بر يك ايران در يك ديدار تداركاتي مقابل رم، توميسلاو ايويچ، مربي صاحب‌نام كروات را از كار بركنار كرد. جلال طالبي جانشين ايويچ شد تا ايران با يك مربي وطني در مسابقات حضور پيدا كند.

ايران در دومين حضورش در جام‌جهاني با يوگسلاوي، آمريكا و آلمان هم‌گروه شد. به هرترتيب ايران در اولين گام مقابل يوگسلاوي نمايش بسيار خوبي ارايه كرد و تنها مغلوب ضربه آزاد ميهايلويچ شد. بازي دوم يك ديدار حيثيتي براي ايران بود. 31خرداد 1377 ايران و آمريكا در ورزشگاه ژرلان ليون به مصاف هم رفتند و ايران موفق شد در يك بازي به‌يادماندني با دو گل حميد استيلي و مهدي مهدوي‌كيا دو بر يك پيروز شود، ايراني‌ها پس از بازي به خيابان ريختند و اولين پيروزي‌شان در تاريخ جام‌جهاني را جشن گرفتند. در بازي سوم تيم‌ملي براي صعود بايد آلمان را شكست مي‌داد، اما با دو گل مغلوب اين تيم پيروز شد و به كار خود در فرانسه پايان داد، با اين حال برد برابر آمريكا موجب شد تا كارنامه ايران مثبت تلقي شود.

بازي‌هاي ايران در جام‌جهاني 1998

ايران صفر – يوگسلاوي يك

14 ژوئن 1998، ورزشگاه گفوري گيشارد سن‌اتين

گل: سينيشا ميهايلوويچ (72)

داور: آلبرتو نوريگا (پرو)

ايران: نيما نكيسا، نادرمحمدخاني (كاپيتان)، محمد خاكپور، مهدي پاشازاده، جواد زرينچه، مهدي مهدوي‌كيا، مهرداد ميناوند، كريم باقري، حميد استيلي (عليرضا منصوريان 68)، علي دايي و خداداد عزيزي مربي: جلال طالبي

ايران 2 – آمريكا يك

21 ژوئن 1998، ورزشگاه ژرلان ليون

گل‌ها: حميد استيلي (40)، مهدي مهدوي‌كيا (84) براي ايران، برايان مك‌برايد (87) براي آمريكا

داور: اورس مه‌ير (سوييس)

بازيكنان اخطاري ايران: مهرداد ميناوند و جواد زرينچه

ايران: احمدرضا عابدزاده (كاپيتان)، نادر محمدخاني (افشين پيرواني 75)، محمد خاكپور، مهدي پاشازاده، جواد زرينچه (نعيم سعداوي 77)، مهدي مهدوي‌كيا، مهرداد ميناوند، كريم باقري، حميد استيلي، علي دايي و خداداد عزيزي (عليرضا منصوريان 74)  مربي: جلال طالبي

ايران صفر – آلمان 2

25 ژوئن 1998، ورزشگاه لاموسون مون‌پليه

گل‌ها: اوليور بيرهوف (50) و يورگن كلينزمن (57)

داور: اپيفانيو گونسالو چاوس (پاراگوئه)

بازيكنان اخطاري ايران: علي دايي

ايران: احمدرضا عابدزاده (كاپيتان)، نادرمحمدخاني، محمد خاكپور، مهدي پاشازاده، جواد زرينچه (سيروس دين‌محمدي 70)، مهدي مهدوي‌كيا، مهرداد ميناوند، كريم باقري، حميد استيلي، علي دايي و خداداد عزيزي مربي: جلال طالبي