۲۰۰۲ - کره‌جنوبی و ژاپن / ناکامی تیم بدشانس و پرحاشیه

پايگاه خبري تحليلي «پارس»- جام‌جهاني 2002 در آسيا برگزار مي‌شد و حضور مستقيم كره‌جنوبي و ژاپن در اين رقابت‌ها باعث شد تا فيفا تنها دو سهميه مستقيم براي آسيا در نظر بگيرد تيم‌ملي پرستاره ايران، در مرحله اول به‌راحتي از سد گوام و تركمنستان گذشت. هم‌گروهي ايران و عربستان در مرحله دوم مشخص كرد ايران با بدشانسي در گروهي دشوار گرفتار شده است. براي دور دوم ميرسلاو بلاژويچ، سرمربي معروف كروات‌ها به ايران آمده بود تا با ايران در جام‌جهاني 2002 حاضر شود.

ايران با اين مربي به تيمي قدرتمند تبديل شده بود. در بازي اول خود با دو گل حريف اصلي خود عربستان را شكست داد. سپس با يك نمايش ضعيف مقابل تايلند صفر - صفر مساوي كرد بعد از آن در بغداد دو بر يك عراق را برد تا در صدر گروه قرار گيرد. در بازي چهارم برابر بحرين صفر- صفر مساوي كرد تا دو امتياز حياتي را از دست بدهد. در شروع دور برگشت تساوي 2-2 در خاك عربستان همچنين ايران را شانس اول گروه باقي نگه داشت. دو برد مقابل تايلند و عراق، ايران را در آستانه صعود قرار داد اما در بازي آخر به شكل ناباورانه‌اي سه بر يك در منامه به بحرين باخت تا عربستان به صورت مستقيم راهي جام‌جهاني شود، با اين حال ايران يك فرصت ديگر هم داشت و پس از عبور از امارات در دو بازي رفت‌وبرگشت براي صعود به جام‌جهاني تيم آماده ايرلند را مقابل خود مي‌ديد.

بازي رفت دوتيم در نوزدهم آبان1380 در دوبلين با دوگل به سود ميزبان به پايان رسيد و پيروزي يك بر صفر ايران در بازي برگشت كه پنج‌روز بعد در ورزشگاه آزادي برگزار شد نتوانست ايران را به جام‌جهاني برساند. ايران در آن بازي‌ها تيم باكيفيتي بود اما بدشانسي و حاشيه‌هاي زياد مانع صعود تيم‌ملي شد. پس از آن مسابقات بلاژويچ تيم‌ملي ايران را ترك كرد.

نتايج ايران در ديدارهاي مقدماتي جام‌جهاني 2002؛

ايران 19 (كريم باقري شش‌گل، علي كريمي چهارگل، فرهاد مجيدي سه گل، علي دايي چهارگل، عليرضا نيكبخت و سهراب بختياري‌زاده) – گوام صفر

ايران 2 (علي دايي و مهدي هاشمي‌نسب) – تركمنستان صفر

ايران 2 (علي دايي دو گل) – عربستان صفر

تايلند صفر – ايران صفر

عراق يك – ايران 2 (علي كريمي و علي دايي)

ايران صفر – بحرين صفر

عربستان 2 – ايران 2 (علي دايي و سيروس دين‌محمدي)

ايران يك (عليرضا نيكبخت) – تايلند صفر

ايران 2 (مهدي مهدوي‌كيا و علي كريمي) – عراق يك

بحرين 3 – ايران يك (علي دايي)

ايران يك (كريم باقري) – امارات صفر