استقلال در آسیا مثل ایران در جام جهانی

استقلال در لیگ قهرمانان آسیا خیلی خوش شانس نبود و در گروه سختی با حضور الهلال عربستان تیم اول منطقه غرب و صدرنشین بلامنازع لیگ عربستان، الریان تیم دوم لیگ قطر و احتمالا العین امارات تیم دوم لیگ امارات قرار گرفت تا گروه بسیار سخت و یا به عبارتی دیگر گروه مرگ را تجربه کند.

هم گروه شدن با این تیم ها هر چند برای هواداران استقلال یادآور خاطرات شیرین فصل 2013 لیگ قهرمانان آسیا و صعود این تیم به نیمه نهایی آسیا است اما مطمئنا با قدرت گرفتن دوباره الهلال و العین و البته الریان از یک سو و فاصله گرفتن استقلال با دوران آرمانی خود در سال های گذشته، کار برای آبی پوشان بسیار سخت است.

شفر در بوته ی آزمایش!
شفر سرمربی آلمانی استقلال که طی هفته های گذشته بارها به پیشرفت استقلال برای جلوگیری از شکست های 6 گله مانند دیدار با العین اشاره کرده و هدف خود را این موضوع اعلام کرده بود تا استقلال دیگر چنین شکست هایی را تجربه نکند، خیلی زود در بوته آزمایش قرار گرفت و حالا باید ببینیم می تواند در روزهای سخت بهمن، اسفند و فروردین ماه از ادعای خود دفاع کند یا استقلال در گروه مرگ گرفتار خواهد شد و نمی تواند طعم صعود از گروه را بچشد.
او درباره قرعه استقلال به ورزش سه گفت که "این قرعه و همگروهی با دو تیمی که فصل گذشته استقلال و پرسپولیس را با نتایج سنگینی شکست دادند، فرصت مناسبی است تا آبی ها از اعتبار فوتبال ایران دفاع کنند." اتفاقی که البته با توجه به اختلاف سطح میان تیم ها ماموریت دشواری برای ایران خواهد بود.

خط دفاعی استقلال را مدعی صعود می کند
آبی پوشان در خط دفاعی عملکرد بسیار خوبی داشتند و در 7 دیداری که شفر روی نیمکت این تیم حضور داشته، تنها یک گل دریافت کردند. این نظم دفاعی با اضافه شدن پژمان منتظری می تواند بهتر از گذشته نیز عمل کند تا خط دفاعی مستحکم استقلال عصای دست شفر در این گروه سخت باشد. سه حریف دیگر استقلال مانند تمامی تیم های عربی خط حمله قدرتمندی دارند و بیشتر سهمیه بازیکنان خارجی خود را نیز در خط حمله استفاده کردند تا خط دفاعی این تیم ها آسیب پذیر باشد. ارائه یک فوتبال اقتصادی راهکاری است که استقلال می تواند با استفاده از آن مدعی گروه چهارم لیگ قهرمانان آسیا باشد.
خط دفاعی استقلال البته در لیگ قهرمانان آسیا کار به مراتب سختی برابر خربین مرد سال آسیا در سال 2017، عمر عبدالرحمان مرد سال آسیا در سال 2016  و بازیکنانی مانند تاباتا و سوریا در الریان خواهد داشت و چالش جذابی میان سازمان دفاعی استقلال و این بازیکنان سرشناس شکل می گیرد.

دو دیدار خانگی تضمین کننده صعود
استقلال در صورت حل نشدن اختلافات میان ایران و عربستان دو دیدار خانگی با العین و الریان در ورزشگاه آزادی خواهد داشت. کسب 6 امتیاز این دو دیدار اتفاقی است که می تواند آبی های تهرانی را مدعی قطعی صعود کند. آبی ها فصل گذشته در ورزشگاه آزادی با وجود کمبود بازیکن نیز توانستند العین را از پیش رو بردارند و السد را نیز در پلی آف شکست دادند تا نشان دهند تیمی متفاوت در بازی های خانگی هستند و حالا برای صعود نیز نیاز ویژه ای به 6 امتیاز دارند. با توجه به نزدیکی تیم های گروه و احتمال بالای از دست رفتن امتیازات، 6 امتیاز این دیدارها می تواند بیش از نیمی از امتیازات مورد نظر استقلال برای صعود باشد. آبی پوشان در دو دیدار ابتدایی دور برگشت مسابقات در خانه میزبان العین و الریان هستند و دیدار پایانی دور برگشت آنها نیز احتمالا در زمین بی طرف و با الهلال خواهد بود تا قرعه حداقل در برنامه بازی ها به سود آنها باشد.

تقویت خط حمله، کلید موفقیت
استقلال دو دروازه بان آماده در اختیار دارد. منتظری، مجید حسینی، روزبه چشمی و پادوانی نیز خط دفاع این تیم را قدرتمند تر از گذشته کرده اند و با حضور وریا غفوری، خسرو حیدری، میلاد زکی پور و امید نورافکن در کناره های دفاع نیز ضعفی ندارند. امید ابراهیمی، فرشید باقری، فرشید اسماعیلی، سرور جپاروف، داریوش شجاعیان در کنار پدیده ای مانند مهدی قائدی وزن خط میانی آبی ها را بالاتر می برد؛ اما استقلال در خط حمله نیاز به تقویت دارد. هر چند آبی ها محسن کریمی و بهنام برزای را به ترکیب خود اضافه کردند؛ اما حضور یک مهاجم گلزن و تمام عیار در خط حمله نیاز اصلی استقلال است و استفاده از چنین بازیکنی می تواند با توجه به سبک بازی استقلال تضمین کننده صعود باشد.

وینفرد شفر بعد از مشخص شدن قرعه ایران در جام جهانی به این موضوع واکنش نشان داد و نوشت "Not easy, but not impossible"(آسان نیست اما غیر ممکن هم نیست) و به نظر می رسد همین جمله شرح کاملی برای وضعیت استقلال در مرحله گروهی باشد.